7개의 생존 가능 지대 행성을 거느린 항성

새로 발견된 7개의 생존 가능 지대 (Habitable Zone) 행성을 거느린 항성은 Trappist-1 으로 태양 보다는 어둡고 차가운 적색 왜성 별이다. 그 별을 돌고 있는 행성들 중 3 개는 비교적 별 가까이를 공전하고 있어, 그 별로 부터 받는 에너지가 지구나 화성이 태양으로 받는 에너지와 비슷하다. 적색 왜성은 매우 오랜 수명을 가진 별로 그들이 주계열 별 (Main-sequence star) 로 살아있는 기간은 10^12 년 정도이다. 참고로 태양의 수명은 100 억년 정도이다.

이 발견은 태양계 밖의 별들 중 가장 많은 생존 가능 행성이 관측된 것으로 말그대로 전대미문의 발견이다. 모든 7개의 행성은 생명 유지의 필수 요소인 물을 보유할 가능성이 높다.

" '과연 우리가 유일한 생명체인가' 하는 질문의 대답하는 것은 현대 과학의 첫 우선 순위이고, 이처럼 수 많은 생존 가능 행성을 찾은 것은 그 대답에 도달하기 위한 큰 전진이었다" 라고 워싱턴의 Science Mission Directorate 부 담당관이 말했다.

이 적색 왜성은 지구로부터 대략 40 광년 떨어져 있고, 물병 자리 (Aquarius) 위 위치한다. 이 행성들은 태양계 밖에 있으므로 물론 태양계외행성 (exoplanet) 으로 분류된다.

이 외행성 체계는 2016년 5월,  칠레에 있는 TRAPPIST 망원경으로 처음 세개의 행성이 발견되었고, 그 뒤 European Southern Observatory (ESO)의 Very Large Telescope (VLT)를 포함한 많은 지상 망원경들과 Spitzer를 통해 추가로 더 발견해 총 행성 수는 7개가 되었다.

이 결과는 네이쳐(Nature)에서 발행하였고, NASA 본부에서 지난 2017년 2월 17일 발표하였다.

전체 원문: https://www.sciencedaily.com/releases/2017/02/170222130941.htm